Après quelques jours passés dans les Alpes Bernoises (Jungfraujoch, Eiger Trail, Pic du Faulhorn…), nous sommes arrivés à Chamonix pour la semaine. Nous allons avoir plus de chance que l’an passé, car en 2017 nous avions eu mauvais temps (seulement une très belle journée pour la randonnée du Lac Blanc !) et cette fois-ci, les prévisions sont excellentes pour toute la semaine. Pour cette première journée dans le secteur, nous avons choisi d’aller sur le site des traces de dinosaures d’Émosson. Le barrage d’Émosson est situé au col de la Gueulaz, point de départ de la randonnée. Sur le parking, nous sommes déjà dans l’ambiance de la journée !

Nous avons une très belle vue panoramique sur le massif du Mont-Blanc et sur le magnifique lac d’Émosson et son impressionnant barrage (hauteur 180m et longueur 554m).

La première idée est de monter au barrage du Vieux-Emosson en suivant la route goudronnée et de revenir par l’itinéraire de la gorge de la Veudale. Mais en randonnée, il nous arrive souvent de changer d’idée en cours de route et cela sera encore le cas aujourd’hui ! Nous descendons par les escaliers en direction du barrage d’Émosson situé en contrebas que nous traversons. Nous suivons ensuite tranquillement la route goudronnée. Nous laissons rapidement une première bifurcation sur notre gauche en direction du col du Passet, par laquelle nous reviendrons ce soir (mais nous ne le savons pas encore). Un peu plus loin, nous laissons une autre bifurcation, toujours sur notre gauche, vers la gorge de la Veudale, par laquelle nous pensons revenir ce soir. La marche sur la route est monotone, mais la vue sur le lac est somptueuse. Au fond du lac d’Emosson, nous apercevons les hauts sommets qui font l’envers du Cirque de Sixt-Fer-à-Cheval:  le Pic de Tenneverge (2989m), la Pointe des Rousses (2962m), la Tour de Prazon (2929m) et le Grand Mont Ruan (3053m).

Après un raccourci dans un grand lacet de la route, nous retrouvons le goudron. La route passe un petit tunnel, puis après un passage en corniche arrive à la cabane située au pied du barrage du vieux Émosson (2205 m). Très belle vue sur le lac d’Émosson dominé par le Bel Oiseau (2628 m) et dans le fond sur les montagnes du Valais.

Nous traversons le barrage du vieux lac d’Emosson.

Le vieux lac d’Emosson.

Nous longeons le lac par la gauche.

Nous devons ensuite traverser un vieux névé résiduel.

L’endroit est merveilleux. Le contraste entre la couleur du lac et les sommets le dominant est magnifique.

Le sentier arrive au site des Traces des dinosaures (2410m). Des clôtures délimitent et protègent le site. Nous rencontrons un animateur, géologue au muséum d’histoire naturelle de Genève, qui nous donne des explications complètes sur l’origine des empreintes. Cette rencontre s’avérera fort intéressante. Il est présent sur le site fin juillet et début août, et quelques week-ends de septembre. Nous avons de la chance, nous sommes un dimanche ! Nous ne tardons pas à nous en rentre compte, car des groupes entiers de randonneurs arrivent sur le site !

Nous retournons sur nos pas quelques minutes, puis après une montée plus raide, nous arrivons à une bifurcation où nous trouvons un panneau indiquant le sentier de retour au barrage par la Gorge de la Veudale d’un côté et le col de la Terrasse de l’autre. L’endroit est propice à la pause pique-nique. Nous dominons le lac du Vieux Émosson. Avec l’aide de la carte, nous repérons les sommets qui le couronnent : la Tête du Grenairon (2647m), la Pointe des Cavales (2761m) et la Pointe de la Finive (2837m).

Nous rencontrons un couple de randonneur suisse qui nous conseillent de monter au tout proche col de la Terrasse. Nous ne le regretterons pas ; le sentier chemine dans un magnifique paysage avec de nombreux petits lacs.

Nous arrivons sur la frontière au col de la Terrasse (2645m).

Le point de vue est magnifique. Nous dominons la vallée de Vallorcine avec ses hauts sommets et ses glaciers (Trient, Tour et Argentière). En contrebas, nous apercevons le sentier vertigineux qui descend dans les éboulis vers les chalets et le refuge de la Loriaz.

Il est possible en descendant vers les chalets de la Loriaz de rattraper ensuite le barrage d’Émosson. Nous hésitons un moment, car la descente est extrêmement raide. Finalement, nous décidons d’opter pour la descente. Nous rangeons les bâtons dans le sac ainsi que l’appareil photo pour avoir les mains libres. Avec précautions, nous descendons les premiers mètres très raides et dangereux du ravin des Combes. C’est bien balisé par des ronds jaunes. La descente est longue et pénible. Quelques minutes après, le sentier s’adoucit et nous retrouvons les alpages bordant les Chalets de la Loriaz. Nous pouvons de nouveau profiter du paysage et… ressortir l’appareil photo.
En raison de la raideur de la sente du col de la Terrasse, il vaut mieux effectuer cette randonnée en sens inverse pour monter vers le col de la Terrasse. Je déconseille fortement la descente aux personnes n’ayant pas le pied sûr.

Nous arrivons aux chalets et au refuge de la Loriaz (2020 m). Cet ensemble de granges, au cœur du massif des Aiguilles Rouges, dont une sert de refuge, nous offre un panorama exceptionnel, notamment sur l’Aiguille Verte et les Drus. Nous prenons un café au refuge et discutons avec les travailleurs saisonniers qui s’apprêtent à fermer le refuge. Ils connaissent les Pyrénées, l’échange est convivial et agréable.

Il est maintenant temps de boucler cette fantastique randonnée. Depuis les chalets de la Loriaz, le sentier chemine en balcon sans difficulté sous la Montagne de Loriaz puis plus loin sous la Montagne de Barberine. Nous franchissons quelques couloirs d’avalanches puis, en s’approchant du barrage, nous rencontrons une dernière série de passages équipés de mains courantes. Nous laissons le sentier du hameau de Barberine plonger à droite et finissons par rejoindre la petite route goudronnée de ce matin, juste avant de repasser sur le barrage.