Le mouflon est un ovin sauvage appartenant au genre Ovis dont dérive le mouton domestique. Ce mammifère ruminant fait partie de la famille des Bovidae et de la sous-famille des Caprinae. Il y a des millénaires, cet animal montagnard issu du Moyen-Orient a été domestiqué avant de revenir à l’état sauvage. L’espèce actuellement présente dans le Mercantour descend du mouflon de Corse et n’est pas considérée comme une espèce autochtone. En effet, les différentes populations de mouflons des Alpes-Maritimes sont toutes issues d’introductions.
C’est en tout 236 animaux qui ont été lâchés sur 11 sites concernant 10 communes entre 1949 et 1989.
Le département des Alpes-Maritimes compte aujourd’hui 6 populations distinctes totalisant près de 1395 individus au dernier recensement (chiffre revu à la baisse depuis).
Le mouflon se caractérise par une propension limitée à coloniser de nouveaux secteurs en comparaison des autres ongulés sauvages. En effet, malgré un nombre élevé d’individus introduits, il s’est faiblement développé et peu dispersé depuis les sites de lâcher.
L’espèce s’est également révélée moins bien adaptée à la haute montagne comme en témoignent les cas successifs de mortalité d’un grand nombre d’individus lors d’enneigements importants et prolongés. Avec l’arrivée du loup, le mouflon s’est montré très sensible à la prédation et les populations du Mercantour ont accusé une chute de leur effectif durant les premières années. La baisse des plans de chasse et, probablement, une adaptation comportementale de l’espèce semblent à présent se traduire par une stabilisation des effectifs voire un léger accroissement.