Combien y a-t-il de sommets de plus de 4000 mètres d’altitude dans les Alpes ?

Les listes publiées jusqu‘ici étaient en partie contradictoires, personne n‘ayant jamais pris la peine d‘établir et de faire reconnaître internationalement des critères uniques d‘évaluation. La situation est désormais plus claire, grâce aux efforts d’un groupe de travail international créé sur une initiative italienne.

Prémisses
Il n’existait pas, à ce jour, de liste alpinistique et topographique de référence unique des sommets alpins de plus de 4000 mètres d’altitude. Les quelques listes établies dans le passé ne concordaient jamais, pour deux raisons surtout: d’une part, la morphologie alpine est complexe, présentant des sommets clairement individualisés mais également des sommets secondaires, épaules, aiguilles, etc… jusqu’à de simples contreforts et autres éminences peu marquées, points signalés sur les cartes mais ne portant souvent aucun nom. D’autre part, en raison même de cette grande variété de cimes et de points cotés, on n’avait pas établi jusqu’ici de critères bien définis permettant de distinguer les « vrais » sommets, des reliefs ne revêtant aucun intérêt, ni alpinistique ni topographique.

Création du groupe de travail
Suite à la proposition d’un membre du CAI, Luciano Ratto, et sur l’avis favorable des présidents du CAI, du CAF et du CAS, ainsi que l’accord du secrétaire général de l’ UIAA et de la commission de la documentation de l’ UIAA, un travail de recherche a été entrepris et mené a bien dans les délais prévus. Il a été conduit sous la responsabilité d’auteurs de guides des trois clubs alpins des pays ayant des sommets de 4000 m sur leur territoire: Gino Buscaini pour l’Italie (assisté par les initiateurs du projet Roberto Aruga, Franco Bianco et Luciano Ratto), François Labande pour la France et Maurice Brandt pour la Suisse.

Critères de sélection
En partant de la définition de sommet (un point de la surface des Alpes qui s’élève avec un certain dénivellement du terrain tout autour, et qui possède une individualité), les critères choisis visent à lever la difficulté indiquée ci-dessus. Ils ont en outre été définis en tenant compte du fait que la liste à établir est destinée aux alpinistes et qu’elle ne se fonde donc pas seulement sur les données topographiques (qui restent cependant l’élément fondamental), mais aussi sur d’autres critères plus subjectifs, susceptibles d’ailleurs de varier en fonction de l’évolution de l’histoire de l’alpinisme.

a) Critère topographique: Pour tout sommet, la différence entre son altitude et celle de la plus haute éminence voisine ne doit pas être inférieure à 30 mètres (distance qui, dans l’histoire de l’alpinisme, a longtemps correspondu à une longueur de corde). Ce critère peut être complété par la mesure de la distance (en projection horizontale) entre le sommet en question et la base d’un éventuel autre 4000 adjacent.

b) Critère morphologique: il prend en compte la structure d’ensemble et l’aspect d’un sommet (s’applique par exemple aux épaules, antécimes, etc…)

c) Critère alpinistique: il traduit l’importance d’un sommet du point de vue de l’alpinisme: niveau qualitatif des voies qui y conduisent, valeur historique, fréquentation.

Application des critères et cas Particuliers
Tous les 4000 qui satisfont au critère topographique correspondent à la définition de sommet et, par conséquent, ont été admis dans la liste des 4000 sans examen des deux autres critères. Les rares exceptions à cette première règle concernent surtout des gendarmes ou antécimes qui, bien qu’ils satisfassent au critère topographique, font partie intégrante d’un sommet bien individualisé (par exemple, le Grand Gendarme du Weisshorn), ou des éminences qui présentent un intérêt alpinistique et morphologique insuffisant (tel le Nez du Liskamm). Ces sommets ont donc été écartés de la liste. Tous les 4000 qui ne satisfont pas au critère topographique et qui figurent néanmoins dans la liste ont été admis à la lumière des deux autres critères (subjectifs) morphologique ou alpinistique.

Détermination de l’altitude
L’altitude indiquée pour chacun des 4000 de la liste est celle qui figure sur la carte la plus récente du pays concerné. Si la montagne fait frontière et que les cartes des pays concernés divergent, les deux altitudes sont indiquées.

Il en résulte ainsi une liste officielle comprenant 82 sommets, ainsi qu’une deuxième liste élargie de 46 autres sommets de plus de 4000 mètres ne satisfaisant pas aux critères mentionnés plus haut.

Bulletin de l’UIAA N° 145 Mars 1994

Les 4000 des Alpes classés par massif

Les 4000 des Alpes classés par altitude