Le chemin historique du Port de Saleix a servi de tout temps aux échanges entre le Vicdessos et le Couserans. Mais c’est au XVIIIe et XIXe siècle qu’il sera le plus utilisé, pour les besoins de la métallurgie. Les muletiers transféraient le minerai de fer des mines de Rancié à Sem (versant Vicdessos) pour alimenter les forges de la vallée du Garbet et du Couserans (Aulus, Ercé et Oust).
Pour les maîtres de forges couserannais, il existait l’obligation de fournir du charbon en « échange ». Ainsi, ils devaient payer la charge de minerai par un volume supérieur de charbon plus une somme d’argent. Donc, dans l’autre sens on transportait le charbon de bois venu des vallées du Couserans. Un muletier conduisait jusqu’à trois mulets qui portaient chacun 135 kg.