Si le paysage de la haute montagne alpine se caractérise principalement par la glace, le roc et la neige, il existe, entre l’étage des neiges éternelles et celui de la forêt, une autre forme du paysage peu connue appelée le glacier rocheux. Ce type de glacier, comme celui du Laurichard, se forme dans des zones où les parois produisent beaucoup d’éboulis. Les amas de blocs rocheux se comblent de glace à partir de la neige et de l’eau de fusion et façonnent le relief de manière remarquable. Leur morphologie est faite de bourrelets emboités et d’un front raide visible dans la combe de Laurichard. Les changements climatiques qui engendrent la fonte d’une partie de la glace contenue dans le glacier de Laurichard se traduisent par son extension.
Le glacier rocheux du Laurichard est suivi depuis 1979. Il s’agit du plus vieux programme de recherche sur ce type de morphologie glaciaire. Actuellement, le Parc national des Écrins et les scientifiques étudient l’évolution de sa vitesse d’avancée et de son volume. Sur le terrain, au pied du pic ouest de Combeynot, quatre sphères blanches servent à effectuer ce suivi.

Le col du Lautaret est un site exceptionnel. Il est le point de passage entre la vallée de la Romanche et la vallée de la Guisane, entre l’Oisans et le Briançonnais. La Guisane prend sa source juste au-dessus du col. La source de la Romanche est située au glacier de la Plate des Agneaux, sous la Barre des Écrins.

La pente relativement douce qui permet d’accéder au col, est le résultat du modelé d’un glacier qui se déversait de part et d’autre sur les deux vallées. Carrefour entre les Alpes du nord et les Alpes du sud, le col du Lautaret est utilisé depuis longtemps comme voie de communication entre Grenoble et Briançon.

C’est une des régions les plus riches des Alpes françaises sur le plan botanique : on y trouve 1 500 espèces sur les 4 200 que compte la flore de notre pays. C’est pour cette raison que l’université de Grenoble y créa, il y a une centaine d’années, le Jardin alpin, véritable conservatoire des espèces de haute altitude, où poussent non seulement les fleurs de la région, mais aussi un millier de plantes provenant des montagnes et zones froides du monde entier : Arctique, Sibérie, Himalaya, Rocheuses américaines… Ce « jardin de l’extrême » est ouvert l’été au public, qui peut circuler librement autour des rocailles et des massifs multicolores  et apprend là à connaître ou reconnaître certaines des fleurs rencontrées au cours de balades dans les montagnes avoisinantes.