Au retour de la randonnée aux lacs de Covadonga, ne manquez pas de visiter le sanctuaire du même nom !

Nous commençons la visite par la grotte de la Vierge, d’où jaillit une source (la Fuente de los Siete Caños) qui forme dans sa chute une lagune dans laquelle les visiteurs doivent accomplir le rite de lancer une pièce. Un autre rite populaire est de boire l’eau de cette source : en effet, « la fille qui y boit, se marie dans l’année »…

La grotte qui abrite la représentation de la Vierge est accessible par un escalier où il est fréquent de voir des pénitents montant à genoux, en priant, avec des bougies allumées ou les bras croisés.

Dans la grotte se trouve également le tombeau du roi Pélage, le premier roi des Asturies. Situé à l’origine à l’église de Santa Eulalia d’Abamia, son transport fut ordonné par Alphonse X le Sage.

La première construction dans la Sainte Grotte date du temps d’Alphonse Iᵉʳ le Catholique, qui ordonna l’édification d’une chapelle dédiée à la Vierge Marie suite à la victoire de Pélage face aux musulmans. Le roi Alphonse Iᵉʳ repose aussi dans la grotte.

Prenons maintenant le passage souterrain…

…qui permet de communiquer à l’esplanade de la basilique.

Étymologiquement, Covadonga vient de l’expression latine « Cova dominica » qui signifie « Grotte de la Dame ». Le 17 octobre 1777, le sanctuaire a été pratiquement détruit en raison d’un grand incendie.

La Basilique de Covadonga a été construite entre 1877 et 1901, sur la colline de Cueto, au bord d’un abîme semi-circulaire. Cette construction néo-romane est pourvue de deux hautes tours encadrant le portail principal. À l’extérieur, une statue du roi Pélage se dresse sur la place de la basilique.

La basilique renferme des œuvres de grande valeur, dont une toile de Luis de Madrazo; « El Rey Don Pelayo ». Ce tableau représente la bataille de Covadonga, qui marque le début de la Reconquête de la péninsule et la constitution d’un royaume asturien menée par le roi Pélage.